Kepelbagaian genetik hilang pada tahap yang membimbangkan, menurut satu kajian baru-baru ini dari Amerika Institut Sains Biologi (AIBS). Tetapi petani dan saintis berusaha untuk mengekalkan kepelbagaian genetik tanaman untuk memastikan ketahanan sistem makanan di masa depan.
Kestabilan sistem makanan global bergantung pada kepelbagaian genetik tanaman. Ini adalah "asas pertanian," kata Dr Nora Castañeda-Álvarez, Pengurus Projek Benih untuk Ketahanan di The Crop Trust, kepada Food Tank.
"Kepelbagaian genetik adalah variasi dalam spesies dan populasi mereka ... [yang] membantu spesies untuk menyesuaikan diri dan menjadikan ekosistem lebih tahan," Dr. Sean Hoban, pengarang bersama laporan AIBS dan Ahli Biologi Pemuliharaan Pokok di The Morton Arboretum, memberitahu Food Tank .
Kepelbagaian tanaman adalah mungkin berkat "sumbangan masa lalu, sekarang dan masa depan petani di pusat asal dan kepelbagaian," tulis Stef de Haan, Saintis Kanan Sistem Makanan Andean di Pusat Kentang Antarabangsa (CIP), dalam Sumber Genetik Tanaman. Tetapi hari ini peranan mereka sebagai penjaga kepelbagaian genetik terancam oleh tekanan pasaran global dan perubahan iklim.
Sebuah makalah terbaru dalam Aplikasi Evolusi menganggarkan kehilangan enam peratus kepelbagaian genetik dalam populasi liar sejak revolusi industri bermula pada pertengahan 1700-an. Dan pengarang kajian AIBS berpendapat bahawa, sementara organisasi bukan kerajaan (NGO) menetapkan matlamat bercita-cita tinggi untuk melindungi spesies dan kepelbagaian ekosistem, sasaran untuk pemuliharaan kepelbagaian genetik masih kurang.
Projek Crop Trust's Seeds for Resilience, misalnya, berharap dapat memperkuat hubungan antara bank gen nasional dan petani di lima negara di sub-Sahara Afrika. Bank gen, yang membekukan dan menyimpan biji dalam koleksi, membantu melindungi kepelbagaian tanaman dari habitat semula jadi mereka. Mereka "memainkan peranan penting sebagai laman cadangan untuk pemuliharaan," kata Castañeda-Álvarez kepada Food Tank.
Dengan bekerja sama dengan bank gen, petani dapat memilih jenis tanaman utama seperti sorgum, millet, dan cowpea dengan "sifat yang membantu mereka menghadapi perubahan iklim dan cabaran lain," kata Castañeda-Álvarez. Dan petani juga dapat memelihara jenis tanaman unik yang mereka miliki dengan bank benih untuk ketahanan masa depan.
Projek lima tahun itu akan "membolehkan penternak tumbuhan dan saintis lain mempelajari kepelbagaian yang terdapat di bank gen nasional dan menggunakannya dalam program pembiakan untuk mengembangkan varietas baru yang lebih baik," kata Castañeda-Álvarez kepada Food Tank.