Mengapa Tidak Bawa Kentang ke Tanah Rendah Kenya Timur?

Perbualan hampir tidak selesai apabila pasukan JKUAT sekumpulan penyelidik dan juruteknik dari Jabatan Bioteknologi JKUAT, semuanya secara kebetulan berasal dari Kenya Timur (Dr. Cecilia Mweu, Dr. Agness Kavoo dan Puan June) dan pakar dalam kultur tisu kentang masuk ke Unit Kentang Molo ADC. Lawatan mereka, bertujuan untuk mengukuhkan kerjasama dalam pengeluaran benih bersih, dengan cepat mencetuskan perbincangan yang meriah tentang masa depan pertanian kentang di Kenya.

Semasa pasukan itu melawat makmal kultur tisu dan kemudiannya menyertai mesyuarat di pejabat molo ADC, satu soalan terus muncul semula, mencerahkan perbincangan:

Mengapa tidak membawa kentang ke dataran rendah Kenya Timur?

Selama bertahun-tahun, petani Kenya Timur telah bergelut dengan hujan yang tidak boleh dipercayai, mengurangkan hasil jagung dan tekanan perubahan iklim yang semakin meningkat. Jagung telah lama mentakrifkan pertanian di rantau ini, tetapi corak cuaca yang berubah mendorong pemikiran semula tentang tanaman yang benar-benar masuk akal untuk masa depan.

Secara tradisinya, kentang tumbuh subur di kawasan tengah hingga kawasan tanah tinggi seperti Nyandarua, Narok, Meru dan Nakuru. Tetapi dengan kemajuan dalam pengairan dan varieti kentang tahan haba baharu, tanaman altitud tinggi ini semakin mendapat tempatnya di kawasan tanah pamah dan sungai di Kenya Timur termasuk kawasan di sepanjang sungai Kaiti, Thwake, Kikuu, Mwilu, Tana, Thiba dan Athi.

Varieti baharu untuk perubahan iklim

Menurut Puan Getrude, Pengurus di Perbadanan Kemajuan Pertanian (ADC), penanaman kentang di tanah pamah bukan sahaja berdaya maju malah semakin menarik.

"Kentang boleh ditanam di tanah pamah, tetapi tidak semua jenis akan tumbuh subur di sana," Getrude menegaskan semasa mesyuarat itu.
"Wanjiku, Unica dan Nyota adalah varieti yang menarik yang berprestasi baik di bawah pengairan atau hujan yang terhad. Dalam tempoh yang singkat anda boleh menuai kentang selalunya menghasilkan lima kali lebih banyak daripada jagung dari ekar yang sama."

Varieti yang lebih baik ini matang awal biasanya dalam masa 90-100 hari dan memerlukan air yang jauh lebih sedikit daripada jagung. Hasil dan daya tahan yang tinggi menjadikannya sesuai untuk kawasan dengan musim hujan yang lebih pendek atau tidak dapat diramalkan.

Encik Mike, pakar bioteknologi ADC yang hadir, menekankan itu Nyota dibiakkan secara khusus untuk persekitaran tanah pamah. Ia menghasilkan tinggi, tahan kemarau dan mempunyai kandungan bahan kering yang sangat baik, menjadikannya sesuai untuk kedua-dua meja

penggunaan dan pemprosesan.

Hasil tinggi, pemakanan tinggi

Walaupun petani di banyak daerah Kenya Timur hanya menuai 8-10 beg jagung setiap ekar, kentang di bawah pengairan boleh menghasilkan 40–50 beg setiap ekar, matang lebih cepat dan menawarkan pulangan yang jauh lebih baik.

Kentang juga membekalkan nutrisi yang unggul. Mereka kaya dengan vitamin dan mineral termasuk vitamin C, kalium dan zat besi menjadikannya tanaman yang berharga untuk memperbaiki diet isi rumah, terutamanya di kawasan yang terdedah kepada ketidakamanan makanan.

Satu langkah ke arah keselamatan makanan dan pendapatan

Kerajaan daerah dan institusi pertanian kini menggalakkan petani di Kitui, Makueni dan Embu untuk mempelbagaikan pengeluaran kentang di bawah pengairan. Matlamatnya jelas:
untuk mengurangkan pergantungan kepada jagung, meningkatkan pendapatan isi rumah dan mengukuhkan keselamatan makanan dan pemakanan kerana iklim terus berkembang.

Seperti yang ditekankan oleh Getrude:

"Dengan varieti yang betul, pengurusan yang baik dan pengairan yang boleh dipercayai, kentang boleh mengubah pertanian di tanah pamah dengan lebih cepat, lebih baik dan lebih menguntungkan."

Jadi mengapa tidak tanah rendah?

Jika kentang boleh tumbuh dengan baik, menghasilkan lebih banyak, matang lebih cepat dan menyuburkan lebih baik, persoalannya kekal:

Mengapa tidak membawa kentang ke dataran rendah Kenya Timur?

With the JKUAT team advancing tissue-culture technologies, ADC providing certified seeds and CIP providing adaptable varieties and counties expanding irrigation, the region could be on the brink of a quiet potato revolution.