Ia berjarak lima jam perjalanan ke bahagian barat Uganda ke Institut Penyelidikan dan Pembangunan Pertanian Zon Kachwekano (KaZARDI), di mana GM kentang Ireland dibiakkan. Pengunjung disambut oleh tumbuh-tumbuhan yang kelihatan sihat, pusat percubaan ladang kentang di negara ini.
Kumpulan petani yang terlibat dalam penternakan kentang dan pengeluaran benih datang untuk lawatan di institut ini. Pengarah KaZARDI Alex Barekye menjelaskan kepada para petani bahawa tanaman tersebut masih diteliti dan kemungkinan akan dilepaskan tahun depan, tetapi hanya jika pemerintah memberikannya lampu hijau. Sebilangan petani yang berkunjung mengganggu dia, kadang-kadang menuntut ketersediaan benih kentang yang dihasilkan secara genetik dengan segera. Charles Byarugaba, seorang petani kentang komersial dan pemimpin keluarga penggandaan biji kentang di Kabale, Uganda, mencabar para saintis.
"Kami mahu benih kentang GMO segera," katanya. "Anda dapat terus mengikuti prosedur hukum tersebut tetapi tidak boleh mempengaruhi kita petani kerana kita memerlukan varietas yang tahan terhadap penyakit kentang." Rakan-rakannya mengatakan bahawa jika mereka tidak diberi benih tahan, tidak akan ada pilihan selain memperolehnya secara haram. Sayangnya, politik pertanian di Uganda, terutama dalam bidang bioteknologi maju, telah menghentikan pelaksanaan teknologi canggih. Petani negara menghadapi cabaran yang menakutkan.
"Tanaman kami menghadapi kepupusan dan tidak ada cara yang diketahui untuk menangani hama dan penyakit baru selain penggunaan bioteknologi," kata Dr Wilberforce Tushemeirwe, seorang saintis terkemuka, berkata. Tanaman makanan seperti ubi kayu, pisang dan ubi jalar menghadapi kepupusan kerana penyakit tanaman yang tidak dapat diubati. Jagung diserang oleh cacing tentera jatuh. Kapas yang merupakan tanaman tunai terbukti sukar ditanam di Uganda kerana serangan hama bollworm katun, yang terdapat dalam teknologi GM di banyak negara lain.
. Peraturan Kejuruteraan Genetik undang-undang, yang sebelumnya disebut sebagai RUU Bioteknologi Nasional dan Biosafety hampir dua kali hampir ditandatangani. Ini akan memungkinkan produksi dan penggunaan tanaman yang diubahsuai secara genetik di negara ini, dan akan membuka jalan untuk penyelesaian bioteknologi yang digunakan di puluhan negara lain, termasuk di negara-negara Afrika lainnya. Namun, kumpulan anti GM telah berusaha untuk memastikan undang-undang GERA tidak diluluskan. Speaker Parlimen Rebbeca Kadaga menyokong undang-undang tersebut dan pada dua kesempatan telah berusaha membentuk kuorum anggota Parlimen tetapi sehingga kini belum ada tindakan yang diambil.
Kentang Ireland merupakan makanan dan tanaman komersial di Uganda
Tanaman terakhir yang dikepung adalah kentang Ireland, tanaman keselamatan makanan dan ditanam di kawasan dataran tinggi Uganda barat daya di Kabale dan Kisoro. Bagi masyarakat di bahagian negara ini, ia dianggap sebagai makanan ruji dan sumber pendapatan utama.
Negara ini bergantung pada bekalan kentang dari petani di barat daya, yang menyumbang 60% dari bekalan, dan mereka di dataran tinggi Timur Uganda, yang menyumbang 40% yang lain. Akibat peningkatan permintaan dari kawasan bandar, pengeluaran telah meningkat dan menyebar ke kawasan lain di Uganda.
Nilai ekonomi kentang
Pada masa ini, 300,000 metrik tan kentang dihasilkan setiap tahun di Uganda, di mana petani memperoleh harga pasaran antara 33-50 sen per kilogram atau USD $ 1,500 -2,000 per hektar, bergantung pada musim.
Kentang Ireland semakin popular, berpotensi besar untuk menjana pendapatan dan meningkatkan pemakanan. Pemerintah Uganda telah menyatakannya sebagai tanaman utama bagi negara ini. Petani menanam kentang sekitar 1,800 meter di atas permukaan laut di kawasan yang bersempadan dengan Rwanda dan Congo, serta bahagian timur negara ini di sekitar Mt. Elgon. Petani pada masa ini rata-rata tujuh metrik tan sehektar, tetapi dengan peningkatan varieti dan amalan pertanian terbaik, mereka dapat menghasilkan hingga 40 metrik tan per hektar.
“Dari perspektif saya, saya melihat kentang mengubah kehidupan petani di Uganda yang pakar dalam menanam tanaman dan dengan keuntungan yang diperoleh, petani mampu membina rumah baru. Mereka menggunakan kentang sebagai tanaman keselamatan makanan untuk keluarga mereka. Secara nasional, kentang telah memainkan peranan penting dalam memberi makan penduduk bandar yang meningkat. Pasar juga berkembang, ”kata Barekye.
Peralihan pembiakan konvensional ke GM
Abel Arinatwe, penternak kentang di KaZARDI, mengatakan bahawa saintis pertanian di negara ini mula membiakkan varieti tempatan pada tahun 1970-an. Varieti ini termasuk Rutuku dan Victoria, dan telah diadopsi secara meluas.
Walaupun pada tahun 1997 saintis di Pertubuhan Penyelidikan Pertanian Negara membiakkan dan mengeluarkan varietas Victoria yang lebih baik yang tahan terhadap perosak, pada awal tahun 2004 para petani mula mengalami cabaran besar akibat serangan hama memusnahkan kentang di semua ladang di negara ini. Varieti hibrid yang ditingkatkan dibiakkan dan dikeluarkan pada tahun 2016; Naropot 1-4 dengan hasil 20 tan sehektar dan Kachpot 1 dan 2, menghasilkan 7-8 tan sehektar. Varietas ini juga sejak akhir-akhir ini menjadi lemah. Para saintis telah menganggarkan bahawa Uganda kehilangan AS $ 500 bilion setiap tahun disebabkan oleh keburukan.
Pembiakan GM kerja dimulakan pada tahun 2012 dengan kerjasama pihak Kentang Antarabangsa Pusat (CIP) di Lima, Peru. Lebih daripada 10 eksperimen telah dilakukan sejak itu untuk membuktikan gen sebenarnya memberikan ketahanan sepenuhnya terhadap penyakit akhir. Menurut Arinaitwe, KaZARDI telah mengembangkan versi baru dari varieti Victoria dengan menambahkan tiga gen tahan (3R) yang diperoleh dari varieti kentang liar yang diperoleh dari CIP:
Proses yang kami gunakan untuk mengembangkan kentang bioengineered adalah kejuruteraan genetik di mana tiga gen dari varieti relatif liar Solanum venturi dan Solanum balbocastanum yang dikenali menawarkan ketahanan dikenal pasti, diklon dan dipindahkan ke Victoria tempatan menggunakan protokol transformasi mediasi agrobacterium di makmal. Ini diikuti dengan ujian ketat di makmal, rumah hijau dan di ladang untuk mengesahkan bahawa gen yang dipindahkan dapat memberikan perlindungan.
Tumbuhan Victoria dibiarkan tumbuh selama sembilan minggu dan mereka yang mempunyai gen 3R menunjukkan ketahanan 100% terhadap penyakit akhir dan mereka yang tidak dihapuskan. Setelah menyelesaikan tempoh pertumbuhan mereka dalam 18 minggu, umbi yang dituai benar-benar sihat. Tidak seperti varieti konvensional dengan potensi hasil tertinggi 20 tan per hektar, varieti GMO menghasilkan hingga 35 - 40 tan sehektar, bergantung pada amalan pertanian. Oleh kerana kelewatan dalam meluluskan undang-undang GERA Uganda mempengaruhi ketika kentang GM baru mungkin dilepaskan, Badan Pembangunan Internasional AS (USAID), dalam proyek "memberi makan masa depan", sedang berkolaborasi dengan NARO untuk melibatkan sektor swasta untuk mengembangkan produk .
Simon Byabagambi, pakar pengurusan program di USAID di Kampala, mengatakan bahawa "Tidak ada halangan yang harus menghentikan teknologi yang akan diadopsi di negara seperti Uganda. Pasukan saya melibatkan syarikat sektor swasta yang berurusan dengan makanan yang diproses untuk memulakan pemprosesan dan pembungkusan produk kentang GMO. Ini dapat dalam bentuk keropok dan tepung bungkus untuk memanggang dan membuat bubur untuk anak yang menyusu. Pasar raya dipenuhi dengan makanan GMO olahan yang diimport yang dibeli dan dimakan orang, mengapa tidak produk kami sendiri. " Dia berpendapat bahawa beberapa petani terpilih dapat bekerjasama dengan para saintis untuk menanam kentang GM yang dapat dibekalkan kepada pemproses makanan.
Apa yang boleh dihantar untuk kentang GMO
Barekye menyatakan bahawa penentangan terhadap penyakit yang sama yang memperkenalkan kebuluran kentang Ireland dapat mencegah kebuluran yang sama dari Afrika:
Ketahanan terhadap keburukan di lapangan menandakan tonggak penting dalam pengembangan varieti kentang bioteknologi kepada petani di Afrika yang akan mengurangkan kerugian dan kos pengeluaran dengan ketara. Penyakit hawar larut terkenal dengan kesan buruknya terhadap ladang kentang di seluruh dunia. Pada tahun 1840-an, menyebabkan kebuluran Ireland menyebabkan 1.5 juta kematian di Ireland dan kemungkinan lebih banyak kematian di benua Eropah. Sejak itu, penyakit ini bertanggung jawab atas kerugian pengeluaran dan kos tinggi racun kulat yang digunakan oleh petani hampir di mana sahaja tanaman ditanam yang mahal bagi petani di Afrika.
Benih GM telah mengambil urgensi yang semakin meningkat kerana kebimbangan mengenai perubahan iklim meningkat. Barekye menyatakan pelbagai cara para saintis di Afrika menyedari kesan perubahan iklim yang teruk terhadap pengeluaran kentang Ireland:
- Di wilayah Utara dan Tengah di negara Plateau Nigeria, pengeluaran kentang Ireland telah berhenti disebabkan oleh kesan kemarau, banjir dan hujan di luar musim.
- Di Afrika Selatan, keadaan kemarau dan panas telah mengurangkan hasil kentang Ireland di semua wilayah pengeluaran di negara ini.
- Penyelidik meramalkan bahawa populasi kutu daun di beberapa kawasan pertanian di negara ini akan meningkat menjelang 2050.
- Di Njoro, Kenya, para penyelidik telah menemui bahawa kenaikan suhu meningkatkan kejadian perosak pada kentang Ireland.
- Di kawasan Mekelle di utara Ethiopia, musim kering dan hujan yang berpanjangan telah menyebabkan penurunan hasil kentang Ireland.
Para saintis telah mengumpulkan jenis liar kentang Ireland, yang menghasilkan 39 spesies dari enam negara: Peru, Brazil, Ecuador, Guatemala, Costa Rica dan Chile. Koleksi ini akan membantu membiakkan varieti baru di seluruh benua dan di tempat lain. Teknologi pembiakan kentang GM Uganda kini diadopsi jika dibenarkan - di Kenya, Ethiopia, Mesir dan Afrika Selatan.
Walaupun varietas jenis liar sangat berguna untuk memilih baka yang dapat menahan keadaan iklim dan persekitaran semasa di Uganda, pengubahsuaian genetik dapat membawa banyak lagi sifat kepada kentang, tepat pada waktunya bagi petani untuk memperoleh faedahnya. Halangan untuk memperkenalkan benih pencegah penyakit ini tidak lagi bersifat teknologi; mereka sepenuhnya berpolitik.