Dalam perkembangan terobosan yang dilaporkan oleh Simon Maechling dalam "Sains dan Inovasi dalam Pertanian," Amerika Latin berada di puncak untuk mengeluarkan kentang pertamanya yang disunting secara genetik, satu langkah penting ke hadapan dalam inovasi pertanian di rantau ini. Pencapaian penting ini, didorong oleh Institut Teknologi Pertanian Kebangsaan (INTA) di Argentina, menumpukan pada menangani keperangan enzimatik yang berlaku apabila kentang dipotong, dikupas atau tertakluk kepada penuaian dan pengangkutan yang ketat.
Kentang, yang ditanam di Andes 8,000 tahun lalu, berdiri sebagai tanaman ketiga paling penting untuk kegunaan manusia di seluruh dunia, selepas beras dan gandum. Kepentingannya dalam memastikan keselamatan makanan untuk berjuta-juta orang di Amerika Latin, Afrika, dan Asia tidak boleh diperbesarkan, menurut Pusat Kentang Antarabangsa yang berpangkalan di Peru, asal ubi itu.
Dengan menggunakan teknik penyuntingan gen CRISPR-Cas9 yang revolusioner, penyelidik, diketuai oleh Dr. Matías González di Makmal Agrobioteknologi INTA, berjaya menyenyapkan gen yang bertanggungjawab untuk ekspresi enzim polifenol oksidase. Kejayaan ini berpotensi untuk mengurangkan keperangan dan lebam yang membawa kepada kerugian besar bagi petani dan menyumbang kepada sisa makanan apabila pengguna menolak hasil yang terjejas dari segi estetika.
Ujian menunjukkan bahawa kentang yang disunting secara genetik boleh menahan penggelapan sehingga 48 jam apabila terdedah kepada udara, berbeza dengan kentang konvensional, yang menjadi perang dalam beberapa minit. Yang penting, kentang yang disunting menjalani penelitian daripada pihak berkuasa kawal selia Argentina, yang menganggapnya sebagai konvensional kerana ia tidak mempunyai gen daripada organisma jauh, mengecualikannya daripada rangka kerja kawal selia yang ditetapkan untuk tanaman transgenik.
Memandang ke hadapan, peningkatan genetik ini, yang pada mulanya digunakan pada varieti Desiree, membuka pintu untuk replikasi dalam varieti kentang lain. Menurut Dr. Gabriela Massa, seorang penyelidik di INTA dan CONICET, kentang menjadi contoh untuk menggunakan bioteknologi termaju untuk meningkatkan tanaman, menjadikannya terpakai kepada pelbagai jenis minat di Amerika Latin dan seterusnya.
María Andrea Uscátegui, Pengarah Eksekutif untuk Wilayah Andes di Persatuan Bioteknologi Tumbuhan Pertanian – Agro-Bio, membayangkan kesan positif di seluruh negara Amerika Latin di mana kentang memainkan peranan penting dalam diet harian dan ekonomi luar bandar. Pelesenan teknologi ini boleh memperkasakan petani untuk mengurangkan kerugian ekonomi dan meningkatkan faedah pemakanan, terutamanya di kawasan di mana kentang menghadapi cabaran daripada perosak dan penyakit.
Tambahan pula, subsidi kerajaan INTA baru-baru ini menyerlahkan inisiatif penyelidikan yang berterusan, termasuk membangunkan kentang yang disunting secara genetik yang tahan terhadap pemanis akibat sejuk, dengan implikasi langsung kepada industri kerepek kentang. Selain itu, dana akan diperuntukkan untuk meningkatkan kecekapan air dalam kentang yang diedit, menjadikannya lebih berdaya tahan terhadap senario kemarau, mempamerkan komitmen terhadap amalan pertanian mampan.