Ancaman rintangan antimikrob yang semakin meningkat telah menyebabkan para penyelidik mencari sebatian baru di mana-mana. Minggu ini masuk mBio, pasukan penyelidik multinasional di Eropah melaporkan penemuan antibiotik antikulat baharu bernama solanimycin. Kompaun itu, pada mulanya diasingkan daripada bakteria patogen yang menjangkiti kentang, nampaknya dihasilkan oleh spektrum luas bakteria patogen tumbuhan yang berkaitan.
Solanimycin bertindak terhadap pelbagai jenis kulat yang diketahui menjangkiti dan mendatangkan malapetaka pada tanaman pertanian, menurut para penyelidik. Dalam kajian makmal, kompaun itu juga bertindak terhadap Candida albicans, kulat yang berlaku secara semula jadi di dalam badan tetapi boleh menyebabkan jangkitan berbahaya. Keputusan menunjukkan bahawa solanimycin, dan sebatian yang berkaitan, boleh berguna dalam kedua-dua tetapan pertanian dan klinikal.
Mikrob tanah, terutamanya dari filum Actinobacteria, menghasilkan kebanyakan antibiotik terapeutik yang digunakan hari ini. Penemuan baharu itu mencadangkan mikroorganisma berasaskan tumbuhan patut dilihat dengan lebih dekat, terutamanya apabila tanaman mengembangkan daya tahan terhadap rawatan sedia ada, kata ahli mikrobiologi Rita Monson, Ph.D., di Universiti Cambridge. Beliau mengetuai kajian itu bersama ahli mikrobiologi molekul Miguel Matilla, Ph.D., di Estación Experimental del Zaidín Majlis Penyelidikan Sepanyol, di Granada.
"Kita perlu melihat dengan lebih meluas merentasi lebih banyak populasi mikrob yang tersedia untuk kita," kata Monson.
Bakteria kentang patogen Dickeya solani, yang menghasilkan solanimycin, mula dikenal pasti lebih 15 tahun lalu. Penyelidik di makmal mikrobiologi molekul George Salmond, Ph.D., di Universiti Cambridge, mula menyiasat potensi antibiotiknya kira-kira sedekad yang lalu.
"Jenis ini muncul dengan cepat, dan kini ia diedarkan secara meluas," kata Matilla.
Solanimycin bukanlah antibiotik pertama yang ditemui daripada mikrob. Dalam kerja terdahulu, penyelidik mendapati bahawa D.solani menghasilkan antibiotik yang dipanggil oocydin A, yang sangat aktif terhadap pelbagai patogen tumbuhan kulat.
Penemuan sebelum ini, bersama-sama dengan analisis genom bakteria, membayangkan bahawa ia mungkin mensintesis antibiotik tambahan, kata Matilla, juga dengan potensi antikulat. Petunjuk itu membuahkan hasil: Matilla, Monson, Salmond dan rakan sekerja mereka mendapati bahawa apabila mereka menyenyapkan gen yang bertanggungjawab untuk pengeluaran oocydin A, bakteria terus menunjukkan aktiviti antikulat.
Pemerhatian itu membawa kepada pengenalpastian solanimycin dan pengenalpastian kelompok gen yang bertanggungjawab untuk protein yang membuat sebatian itu.
Para penyelidik mendapati bahawa bakteria menggunakan sebatian dengan berhati-hati, menghasilkannya sebagai tindak balas kepada ketumpatan sel. Persekitaran pH berasid - seperti yang terdapat dalam kentang - juga mengaktifkan kelompok gen solanimycin. Monson berkata ia hampir kelihatan seperti mekanisme perlindungan yang bijak.
“Ia adalah antikulat yang kami percaya akan berkesan dengan membunuh pesaing kulat, dan bakteria mendapat banyak manfaat daripada ini,” kata Monson. "Tetapi anda tidak menghidupkannya melainkan anda berada dalam kentang."
Monson berkata para penyelidik telah mula bekerjasama dengan ahli kimia untuk mengetahui lebih lanjut tentang struktur molekul solanimycin dan lebih memahami cara ia berfungsi. Kemudian, dia dan Matilla berkata mereka berharap dapat melihat ujian berterusan kompaun dalam model tumbuhan dan haiwan.
"Langkah masa depan kami tertumpu pada percubaan menggunakan antikulat antibiotik ini untuk perlindungan tumbuhan," kata Matilla. Pasukan penyelidik melihat penemuan itu sebagai tanda yang menggalakkan bahawa patogen tumbuhan - seperti D.solani — boleh dipujuk untuk membuat sebatian yang boleh digunakan terhadap penyakit pada tumbuhan dan manusia.
"Kami perlu membuka diri kepada penerokaan semua yang ada di luar sana untuk mencari antibiotik baharu," kata Matilla.