Universiti Kenya Mengetuai Pemacuan Penambahan Nilai Kentang di Festival Penyelidikan Kebangsaan

Kentang mungkin rendah diri, tetapi potensinya jauh dari biasa. Kebimbangan ini menjadi tumpuan utama di Festival Penyelidikan Kebangsaan Kenya 2025, acara lima hari yang dianjurkan di kampus Njoro Universiti Egerton di bawah tema “Pertanian Mampan dan Keselamatan Makanan.” Penyelidik, pelajar, petani dan inovator teknologi pertanian berkumpul untuk mempamerkan cara penambahan nilai dalam kentang boleh membuka peluang baharu untuk petani, usahawan dan masa depan agroindustri Kenya.

Mengapa Kentang Penting

Kentang adalah tanaman makanan kedua terpenting Kenya selepas jagung, ditanam oleh lebih 800,000 petani. Tetapi di sebalik kepentingannya, rantaian nilai yang lemah dan pemprosesan terhad terus menafikan pendapatan petani yang lebih tinggi sambil memperlahankan pertumbuhan industri. Perayaan itu mencabar status quo ini, meletakkan kentang sebagai pengubah permainan untuk keselamatan makanan, inovasi dan mata pencarian luar bandar.

Kejayaan Diterajui Pelajar

Antara inovator yang menonjol ialah Jackline, pelajar Sarjana CESAAM yang kini dibimbing oleh pasukan Nakuru Tubers. Dia mempamerkan hasil kerjanya pada produk kentang nilai tambah, menonjolkan cara tanaman itu boleh diubah menjadi pelbagai jenis makanan yang memenuhi permintaan pengguna yang semakin berkembang. Jackline menekankan komitmennya untuk merapatkan jurang antara penyelidikan dan aplikasi pasaran, memastikan produk berasaskan kentang bukan sahaja menjangkau isi rumah tetapi juga menjana aliran pendapatan baharu untuk komuniti petani.

Di sampingnya, Milkah, pelajar PhD tajaan TAGDev, menyampaikan tepung ubi kayu dan pelbagai produk yang dihasilkan daripadanya. Beliau menjelaskan bagaimana penyelidikannya bukan sahaja tertumpu pada pemakanan tetapi juga pada pembangunan produk sedia pasaran. Milkah menggariskan rancangan untuk mengkomersialkan inovasi berasaskan ubi kayunya, menjadikan hasil penyelidikan kepada penyelesaian praktikal yang boleh mewujudkan pekerjaan, mengurangkan pergantungan kepada import dan menggalakkan keselamatan makanan.

Inovasi yang didorong oleh belia ini disokong melalui program seperti TAGDev, disokong oleh RUFORUM (Forum Universiti Serantau untuk Pembinaan Kapasiti dalam Pertanian) dan Yayasan Mastercard dan Pusat Kecemerlangan dalam Pengurusan Pertanian dan Perniagaan Tani Lestari (CESAAM), disokong oleh Bank Dunia. Bersama-sama, inisiatif ini melengkapkan penyelidik dan usahawan muda dengan kemahiran praktikal, bimbingan dan sumber untuk memacu penambahan nilai dan mewujudkan pekerjaan dalam bidang pertanian.

Agritech semakin Meningkat

Petani dan Inovasi di Pusat

Pemimpin Menyeru Pertanian Berteraskan Sains

Acara itu bukan sahaja mengenai inovasi yang dipamerkan; ia juga merupakan seruan untuk bertindak. Setiausaha Kabinet Pertanian Mutahi Kagwe menekankan kepentingan melabur dalam sains dan penyelidikan untuk mengubah pertanian.

"Membina pertanian berasaskan pengetahuan akan sangat bergantung pada pembiayaan penyelidikan yang mampan, penggubalan dasar berasaskan bukti dan sokongan untuk ekosistem inovasi," Yang Berhormat Kagwe berkata, sambil menambah bahawa hasil penyelidikan mesti secara langsung memberi manfaat kepada petani dan penggembala.

Panggilan untuk Pembiayaan Penyelidikan yang Lebih Besar

Kenya masih belum memenuhi ikrar perbelanjaannya 2 peratus daripada KDNK mengenai penyelidikan, kekurangan pakar memberi amaran ialah memperlahankan inovasi dalam pertanian dan seterusnya. Prof Dickson Andala, Ketua Pegawai Eksekutif Dana Penyelidikan Nasional (NRF), menekankan bahawa pelaburan penyelidikan adalah penting untuk menghadapi kebuluran dan cabaran iklim.

"Kita tidak boleh terus mengabaikan sains apabila negara menghadapi kemarau berulang dan hasil yang merosot. Penyelidikan adalah satu-satunya cara yang mampan ke hadapan,"Katanya.

Sejak penubuhannya, NRF telah melabur lebih Ksh. 7 bilion membiayai lebih daripada 400 projek penyelidikan, menyokong 19 infrastruktur penyelidikan dan menyokong lebih 700 pelajar pascasiswazah. Universiti Egerton sahaja telah menerima Ksh. 152.9 juta, Termasuk Ksh. 39 juta bagi Makmal Rujukan Makanan Selamat yang akan mengukuhkan ujian keselamatan makanan.

Sementara itu, Setiausaha Utama bagi Sains, Penyelidikan dan Inovasi, Prof. Shaukat Abdulrazak, menggesa daerah supaya menerima teknologi termaju daripada sains nuklear untuk pemakanan kepada teknologi rasuk elektronik yang mengurangkan kerugian selepas tuaian. Hal Ehwal Kabinet PS Idris Dokota bergema sentimen, memanggil daerah "pemain utama dalam membentuk dasar pertanian" dan menggesa mereka untuk menyokong inovasi yang dipacu oleh belia.

Memandang Hadapan: Dari Makmal ke Pasaran

Inovasi berpusatkan kentang yang dibentangkan pada festival itu menekankan satu mesej: penyelidikan mesti meninggalkan makmal dan sampai ke akar umbi. Sama ada kek tepung ubi di rak kedai atau pembungkusan kanji terbiodegradasi menggantikan plastik, matlamatnya adalah untuk menjadikan sains sebagai produk yang meningkatkan kehidupan dan pendapatan.

Apabila tumpuan pada kentang semakin cerah, pakar percaya penambahan nilai boleh merevolusikan keselamatan makanan dan ekonomi luar bandar di daerah yang kaya dengan kentang seperti Nakuru, Narok, Nyandarua dan Meru. Dengan sokongan yang betul, kentang mungkin menjadi tanaman emas Kenya.