Platform robotik kos rendah yang dapat dilengkapi dengan hampir semua alat pertanian dapat membantu petani di seluruh UK untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja manual yang ada. Robotriks Traction Unit (RTU), yang dibuat oleh syarikat pemula Robotriks, berharga hanya £ 7,000 - hampir sepersepuluh dari kos kebanyakan produk lain di pasaran. Dikuasakan oleh bateri yang bertahan selama 24 jam, dapat dibangun dalam beberapa jam dan tersedia untuk berbagai tugas dari pemantauan tanaman hingga penuaian tanaman seperti kembang kol.
Robotriks diasaskan bersama oleh Jake Shaw-Sutton, Juruteknik Kanan Robotik di University of Plymouth, dan Khaian Marsh dan berpusat di St Austell di Cornwall. Kedua-duanya tumbuh di ladang, jadi mereka memiliki gagasan tentang tantangan yang dihadapi sektor ini tetapi juga dapat menempatkan RTU melalui langkahnya dalam situasi kehidupan nyata, termasuk menguji pemadatan tanah.
Projek ini telah dibiayai oleh Agri-Tech Cornwall - inisiatif tiga tahun, £ 10 juta yang dibiayai oleh Dana Pembangunan Wilayah Eropah, dengan pembiayaan pertandingan dari Cornwall Council - dan pemberian inovasi dari Syarikat Pembangunan Cornwall. RTU berfungsi sama ada dengan alat kawalan jauh atau secara autonomi dan terdiri daripada roda penggerak, suspensi dan sistem komputer yang besar, disatukan oleh paip galvanis - di mana petani dapat memasang hampir semua alat. Bahagian komponen semuanya dihasilkan secara besar-besaran dan bukannya pakar, yang menurunkan kosnya - sebagai contoh, motor hub tanpa sikat roda adalah dari basikal elektrik.
Ia kemudian mempunyai tiga pilihan kawalan. Yang pertama menggunakan alat kawalan jauh untuk menggerakkan unit ke lokasi, menandakannya sebagai titik, memandu ke kedudukan seterusnya dan menandakan titik lain - maka ia akan terus bergerak di antara titik tersebut. Yang kedua menggunakan peta dalam talian, yang muncul di paparan dengan lokasi semasa, dan operator dapat mengklik di mana mereka ingin mengirim unit dan ia akan pergi ke sana. Yang ketiga, yang masih dalam pengembangan, dilengkapi kawalan autonomi penuh menggunakan sistem penentuan kedudukan yang dikenali sebagai Real Time Kinematic (RTK) dan drone. Unit ini dapat membawa beberapa ratus kilogram dan terbatas untuk berjalan hingga 10mph, kecepatan berjalan atau berjalan yang sepadan, dan ada butang berhenti kecemasan pada unit dengan suis kill jarak jauh.
Robotriks adalah sebahagian daripada kumpulan syarikat teknologi menarik yang muncul di University of Plymouth bersempena dengan projek Agri-Tech Cornwall. Itu termasuk Fieldwork Robotics, sebuah spinout yang dilancarkan untuk mengkomersialkan serangkaian teknologi penuaian tanaman robot yang saat ini bernilai lebih dari £ 5 juta.
Yve Metcalfe-Tyrrell, Pengurus Projek Agri-Tech di Universiti, berkata:
"Ini adalah teknologi yang dituntut oleh industri dan South West berada di barisan depan untuk memenuhi permintaan itu. Universiti mempunyai rekod prestasi panjang dalam robotik dan kami sekarang menerapkannya dengan cara yang berpotensi untuk mengubah masa depan pertanian.
Kami telah bekerjasama rapat dengan Robotriks untuk membolehkan mereka berkembang dan mengetahui bahawa ini baru permulaan. Bersama dengan syarikat-syarikat baru yang sedang berkembang, pertumbuhan mereka dapat membentuk kelompok keunggulan yang menempatkan Barat Daya sebagai pusat inovasi pertanian dan teknologi. "