Mengapa kekurangan baja boleh menjadi bencana bagi negara membangun

Sebagai input utama dalam pengeluaran makanan, baja kimia adalah penting dalam mengurangkan kelaparan dan membasmi kemiskinan sejak beberapa dekad yang lalu. Bagaimanapun, menggunakannya telah menjadi kemewahan bagi petani di negara berpendapatan rendah dan sederhana kerana harga baja melonjak sejak dua tahun lalu.

Awal bulan ini, Pertubuhan Makanan dan Pertanian Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (FAO) mengeluarkan indeks harga makanan globalnya untuk September. Ketua Pakar Ekonomi FAO Maximo Torero menegaskan bahawa negara membangun masih menghadapi masalah makanan walaupun harga makanan telah menurun sejak Mac, dan kenaikan harga baja global lebih berkemungkinan mengurangkan hasil tanaman mereka tahun depan.

Menurut Bank Dunia, harga baja pada September tahun ini meningkat 6 peratus. Berbanding September 2021, indeks harga baja telah menyaksikan lonjakan hampir 72 peratus.

Sebagai tambahan kepada tekanan berkaitan pandemik sedia ada, konflik Rusia-Ukraine telah menyebabkan kejutan besar kepada pasaran komoditi. Peperangan telah membawa kepada gangguan teruk pengeluaran dan perdagangan baja, yang mana Rusia dan Ukraine adalah pengeksport utama, bersama-sama dengan tenaga dan bijirin.

Ketika perang berterusan, harga baja dijangka mencapai salah satu mata tertinggi dalam sejarah, selepas krisis minyak 1973 dan krisis kewangan 2008.

Negara-negara Barat mendakwa bahawa sekatan terhadap Rusia tidak meliputi pengeluaran, penjualan dan pengangkutan barangan berkaitan pertanian. Tetapi Rusia berkata sekatan ini telah mengakibatkan banyak halangan dalam penyelesaian bank, insurans dan perkapalan, menyebabkan sejumlah besar baja Rusia dibumikan di pelabuhan Eropah.

Apabila harga baja meningkat, mencari nafkah dengan menanam bijirin menjadi semakin sukar petani. Akibatnya, terutamanya bagi negara yang menghadapi masalah ketidakamanan makanan, boleh membawa bencana.

“Semua negara di Asia Selatan adalah negara membangun. Pertanian adalah pemacu utama dalam ekonomi mereka dan baja telah menjadi keperluan untuk menjamin hasil tanaman. Tanpa baja, mereka tidak boleh makan sendiri,” kata Li Qingyan, felo penyelidik bersekutu di Jabatan Pengajian Negara Membangun di Institut Pengajian Antarabangsa China.

Mengambil contoh krisis ekonomi di Sri Lanka baru-baru ini, beliau berkata larangan seluruh negara terhadap baja kimia tahun lepas melumpuhkan pertaniannya, yang meningkatkan risiko membayar balik hutangnya.

Li menambah bahawa kebanyakan negara membangun bergantung kepada baja import, dan harga baja yang tinggi meningkatkan kos pemulihan ekonomi di negara-negara tersebut.

Lagi kelaparan dan huru-hara

Tahun lalu, jumlah orang yang terjejas akibat kebuluran di seluruh dunia mencecah 828 juta, peningkatan 150 juta sejak permulaan wabak COVID-19, menurut laporan PBB yang dikeluarkan pada Julai. Konflik serantau, cuaca ekstrem, harga makanan yang melambung tinggi, ketidaksamaan dan ketegangan antarabangsa semuanya menjejaskan keselamatan makanan global pada 2022 ketika wabak COVID-19 berterusan. Negara membangun paling menderita dalam krisis makanan global yang semakin teruk.

Bercakap pada persidangan menteri mengenai keselamatan makanan global pada Jun, Menteri Luar Indonesia Retno Marsudi berkata kekurangan baja boleh membawa bencana kepada 2 bilion orang di Asia.

Jauh di Amerika Latin, Brazil dan Venezuela mengimport kira-kira 80 peratus baja mereka setiap tahun dari Rusia, Ukraine dan Belarus. Masalah baja telah mendorong pakar pertanian dan petani mereka untuk mencari tanaman alternatif dan nutrien tanah. Pada bulan Jun, FAO menganjurkan seminar mengenai penggunaan baja bio di Brazil, Chile, Peru dan Caribbean.

Kesannya juga melangkaui pertanian. Pada bulan April, sebagai tindak balas kepada bantahan terhadap kenaikan harga bahan api dan baja, Presiden Peru Pedro Castillo mengisytiharkan darurat selama sebulan dan perintah berkurung di ibu kota Lima yang kemudiannya ditarik balik.

Afrika Barat akan menghadapi defisit baja antara 1.2 dan 1.5 juta tan jika konflik Rusia-Ukraine berterusan, menurut laporan yang diterbitkan oleh Komuniti Ekonomi Negara Afrika Barat pada bulan Julai. Rantau itu boleh mengalami kehilangan pengeluaran bijirin sekitar 20 juta tan, yang menyumbang lebih daripada satu perempat daripada pengeluaran yang direkodkan tahun lepas.

Laporan itu mengesyorkan pengukuhan kapasiti pengeluaran dan saluran pengedaran baja tempatan. Tetapi barisan pengeluaran ini, yang memerlukan sejumlah besar pelaburan, teknologi dan peralatan, boleh mengambil masa bertahun-tahun untuk dibina.

Diperantara oleh PBB dan Türkiye, Rusia dan Ukraine menandatangani Inisiatif Bijian Laut Hitam pada Julai, yang membuka semula saluran laut untuk eksport bijirin dan baja dari tiga pelabuhan utama Ukraine di rantau Laut Hitam. Walau bagaimanapun, data menunjukkan bahawa hanya kira-kira satu perempat daripada barangan pertanian dari Ukraine pergi ke negara berpendapatan rendah dan sederhana rendah, yang dikritik oleh Presiden Rusia Vladimir Putin.

Minggu lalu, Rusia menyatakan kebimbangannya mengenai perjanjian itu dan berkata ia bersedia untuk menolak memperbaharuinya pada November apabila inisiatif tiga bulan itu ditamatkan, lapor Reuters. Keruntuhan perjanjian itu juga boleh memburukkan lagi krisis makanan global.

Pada mesyuarat keselamatan pada September, Putin berkata Rusia bersedia memberikan ratusan ribu tan baja yang berada di pelabuhan Eropah kepada negara membangun yang memerlukannya, secara percuma, menurut Agensi Berita Xinhua. Tetapi belum ada rancangan konkrit.

“Sejak tiga tahun lalu, angka kelaparan berulang kali mencecah kemuncak baharu. Biar saya jelas, keadaan boleh dan akan menjadi lebih buruk melainkan terdapat usaha berskala besar dan terkoordinasi untuk menangani punca krisis ini. Kita tidak boleh mempunyai satu tahun lagi rekod kelaparan,” kata David Beasley, pengarah eksekutif Program Makanan Sedunia PBB, menjelang Hari Makanan Sedunia pada 16 Oktober.

(Imej muka depan: Menuai padi di sebuah kampung di Bogor, Jawa Barat, Indonesia, 27 September 2022. /CFP)

Teks oleh Du Junzhi

Video disunting oleh Yang Yiren

Grafik maklumat direka oleh Yu Peng