Kami sedang menunggu penerbitan dokumen strategi baru untuk memetakan jalan bagi industri pertanian Ireland menjelang 2030. Walaupun masih dalam pembangunan, satu bidang yang akan menjadi keutamaan adalah keperluan semua sektor untuk mengurangi karbon jejak sistem pengeluaran mereka.
Secara umum, mengurangkan jejak karbon bermaksud mengurangkan penggunaan tenaga, penggunaan diesel dan penggunaan baja. Apa yang dapat kita lakukan di sektor kentang untuk mencapai tujuan ini? Dalam sistem pengeluaran semasa terdapat beberapa ruang untuk mengurangkan penggunaan baja Nitrogen, tetapi tidak banyak. Kehilangan racun herba Diquat tetap memusatkan perhatian pada perkara ini, dan ini adalah sesuatu yang perlu dilihat dengan teliti.
Terdapat juga ruang untuk memasukkan baja organik ke dalam sistem pengeluaran, tetapi ini bukan peralihan yang sangat mudah. Kotoran organik secara semula jadi berubah-ubah dan 'pelepasan lambat' pada masa-masa terbaik, tetapi tanah yang sering kali menggunakan baja organik secara bergilir adalah tanah yang sangat baik untuk menanam kentang menggunakan kadar baja kimia yang lebih rendah.
Penggunaan diesel
Terdapat juga beberapa ruang untuk mengurangkan penggunaan diesel. Boleh dikatakan bahawa tenaga kuda traktor dan berat mesin berada pada lintasan yang semakin meningkat. Pada tahap tertentu ini harus berhenti untuk melindungi tanah yang kita andalkan untuk mencari nafkah. Lebih banyak kuasa kuda dan lebih berat bermaksud penggunaan diesel yang lebih tinggi. Sekali lagi, pengurangan jejak karbon di bahagian depan ini akan menjadi sederhana.
Namun, ketika kentang berada di halaman dan disimpan sebagai simpanan, keuntungan besar dapat diperoleh dalam penggunaan tenaga. Kita berada dalam kedudukan di mana satu varieti, dituai dalam jangka masa dua bulan, membekalkan hampir keseluruhan pasaran barang selama 12 bulan dalam setahun.
Oleh itu, selama 10 bulan dalam setahun, sebahagian besar tanaman kentang harus disimpan di dalam peti sejuk untuk menekan tumbuh dan, yang lebih penting, untuk mengawal kerosakan kulit. Dalam keadaan cuaca yang sederhana seperti ini, kita boleh menjadi sukar. Selama musim panas yang hangat, dengan kentang disimpan hingga Ogos, ia adalah pengguna tenaga yang besar, jadi mungkin kita perlu melihat bagaimana kita membekalkan kentang. Tidak ada tanaman lain yang bergantung pada satu jenis seperti sektor kentang. Penanam wortel, kubis, kembang kol, kentang pemprosesan semuanya mempunyai pelbagai jenis untuk dipilih untuk keadaan mereka yang berlaku. Mereka dapat memilih atau menjatuhkan varieti yang dianggap sesuai untuk keperluan mereka.
Mengurangkan kos tenaga
Mengapa kita tidak dapat memasarkan sebilangan besar kentang, bukan berdasarkan varietas, tetapi berdasarkan kualitas dan pengurangan tenaga yang masuk ke dalam bekalannya? Kita boleh mempunyai jenis yang sangat awal matang, kedua awal, tanaman utama dan tanaman utama yang sangat lambat semua dipasarkan di bawah satu jenama. Awal dan awal kedua dapat dijual di luar ladang tanpa penyimpanan dari bulan Jun hingga September / Oktober.
Varieti tanaman utama akan mengambil mantel hingga Februari / Mac dan memerlukan sedikit atau tanpa penyejukan. Selepas ini, varieti matang yang terlambat dapat dipasarkan hingga bulan Jun berikutnya. Varieti matang yang lewat mempunyai tempoh dorman yang panjang. Ciri-ciri dorman yang panjang memerlukan penyejukan yang lebih sedikit. Jadi jenama boleh dipasarkan sepanjang tahun dengan asas yang memerlukan lebih sedikit tenaga sepanjang tahun.
Pemilihan pelbagai
Pendekatan ini memerlukan perubahan sepenuhnya terhadap pilihan variasi yang ada sekarang. Varieti dari setiap kematangan akan mempunyai persamaan umum dengan rupa dan rasa.
Kentang berbentuk bulat berkulit putih dan berdaging putih akan menjadi penyebut biasa yang paling mudah, oleh itu pengguna memerlukan bimbingan mengenai hal ini. Penyakit seperti selendang perak dan blackleg dapat meningkatkan varietas terbaik yang disimpan di sekitarnya, jadi varietas harus dipilih yang tidak rentan terhadap penyakit ini.
Nasib baik, Teagasc banyak terlibat dalam pembiakan kentang, jadi merancang pelbagai jenis yang sesuai tidak dapat diatasi. Dengan 80 peratus kentang di Ireland dipasarkan melalui empat atau lima rantai runcit, yang pada gilirannya dibekalkan oleh empat atau lima perantara, sukar untuk mengatur dan menguruskan rantaian bekalan varieti.
Ada peluang di sini untuk membayangkan semula industri untuk menjadikannya berkelanjutan dalam arti luas kata, dari perspektif persekitaran, sosial dan ekonomi. Ini adalah peluang yang patut disiasat.