2. Bahan tanaman yang berkualiti & sihat

Critical shortage of quality seed of productive and adaptive varieties is probably the major constraint to potato production in SSA countries. The yield and quality of potato produced is dependent on the quality of seed potato planted. Most smallholder farmers in SSA recycle seed potatoes for several seasons, resulting in low yields of inferior quality due to seed degeneration, which is caused by seed-borne diseases. It is also known that many smallholder farmers save from their harvests small tubers which they cannot sell as seed increasing the probability of virus infection, including very important yield reducing viruses: potato leaf roll virus (PLRV) and potato virus Y (PVY). Still worse is that there are farmers who use for seed ware potato they buy from unknown sources increasing the chances of not only spreading viruses, but also bacterial wilt (BW) dissemination caused by Ralstonia solancearum, antara beberapa penyakit bawaan benih lain yang diketahui mengurangkan hasil.

Menyedari trend yang sangat berbahaya ini, organisasi penyelidikan awam, petani komersial, NGO dan sektor swasta telah menyokong pengeluaran benih yang lebih berkualiti melalui sistem benih formal, pertengahan (juga dipanggil alternatif) dan tidak formal. Sistem benih formal, yang mengikut prosedur pengeluaran dan pensijilan benih yang ketat, adalah cara yang paling pasti untuk menghasilkan benih yang berkualiti. Pensijilan kentang benih yang paling ketat diamalkan di Kenya oleh Perkhidmatan Inspektorat Kesihatan Tumbuhan Kenya (KEPHIS). Walau bagaimanapun, benih formal hanya meliputi kurang daripada 5% daripada keperluan benih kentang di kebanyakan negara yang berjaya seperti Kenya, dan kekal kurang daripada 3% di kebanyakan negara SSA. Sistem ini menghasilkan benih mahal yang tidak mampu dimiliki oleh petani dengan mudah, dan pengeluaran terhad kepada beberapa lokasi sahaja yang meningkatkan kos pengangkutan untuk sampai ke petani. Ini ditambah dengan kuantiti yang kecil yang dihasilkannya tidak menjadikannya penyelesai masalah yang berkesan tetapi asas untuk sistem seterusnya. Sistem alternatif atau pertengahan mempunyai kedua-dua komponen formal dan tidak formal dan dihasilkan lebih dekat dengan petani. Sistem ini kebanyakannya mengikut sistem pengeluaran benih yang diisytiharkan berkualiti (QDS) mengikut kriteria tertentu, yang mungkin berbeza antara negara. Di Ethiopia, walaupun ia kurang ketat daripada formal berkaitan jangkitan dan ketulenan virus, ia mempunyai toleransi sifar terhadap BW, kerana ia adalah penyakit kentang yang paling dahsyat di negara ini. Kenya juga mempunyai toleransi sifar terhadap BW. Benih jenis ini dihasilkan oleh petani komersial terlatih, koperasi dan beberapa petani pekebun kecil maju. Pengeluar ini mendapat benih asas daripada pusat penyelidikan (sistem formal) dan seterusnya pukal benih untuk mendapatkan kuantiti di bawah peraturan QDS. Benih yang mereka hasilkan diperiksa oleh pemeriksa kerajaan, contohnya, di Ethiopia di ladang dan di kedai (kedai cahaya tersebar, DLS). Benih ini boleh dijangkiti BW dalam proses penghasilan QDS sekiranya tanah dijangkiti bakteria tersebut. Malangnya, ini tidak dapat dikesan dengan mudah oleh pemeriksa kerana mereka hanya menjalankan pemeriksaan visual.

Untuk meletakkan sistem pengeluaran benih berkualiti yang kukuh untuk meningkatkan prestasi ketiga-tiga sistem yang dibincangkan di atas, ketersediaan benih kentang generasi awal yang bersih adalah prasyarat. Kebanyakan negara di SSA, antara lain, Burundi, Ethiopia, Kenya, Malawi, Rwanda, Tanzania dan Uganda mempunyai infrastruktur asas, termasuk makmal kultur tisu, aeroponik dan rumah skrin di mana minituber bersih dihasilkan daripada plantlet in-vitro. Di sesetengah negara ini, unit aeroponik tidak digunakan dengan cekap kerana gangguan bekalan elektrik dan kekurangan nutrien. Selain itu, adalah jelas untuk diperhatikan bahawa terdapat kemungkinan penyebaran BW dengan benih generasi awal kerana ujian untuk BW pada setiap peringkat pengeluaran benih generasi awal bermula dari minituber tidak dilaksanakan dengan ketat. Beberapa kajian telah menunjukkan bahawa BW telah disebarkan ke kawasan tanah tinggi bukan tradisional dengan pergerakan benih mungkin dari pusat penyelidikan.

Di sebalik semua ini, beberapa trend berhubung pengeluaran benih berkualiti adalah menggalakkan, contohnya, ladang Kisima mengeluarkan kira-kira 200 ha benih kentang setahun yang disahkan secara rasmi bersih. Di Ethiopia, banyak koperasi dan beberapa petani komersial juga menghasilkan QDS yang mempunyai kualiti yang boleh diterima, yang merupakan langkah ke arah yang betul. Sebarang sokongan yang diberikan kepada pengeluaran benih berkualiti untuk dijual kepada pengeluar kentang di SSA akan menyumbang kepada transformasi industri kentang, membolehkannya menyumbang dengan ketara kepada keselamatan makanan dan pendapatan isi rumah serta kepada ekonomi makro negara masing-masing.

Ladang Kisima is the largest certified seed potato producer in Kenya supplying about 75% of the total certified seed potato that available in the country. It produces seed potato for farmers preferred varieties that are mainly KALRO/CIP bred and some HZPC varieties based on demand. Annually, it produces over 4000 MT of potatoes of which 75% is qualified as seed with a tuber size of 28-45 mm (size 1), and, 45-60mm (size 2). To ensure that the seed potato it produces is clean, it starts from in-vitro plantlets that it procures from GTIL and Stokmen Rozen and grows in aeroponics to produce minitubers that are later bulked to quantity in clean soil.

Banyak pengganda benih berskala kecil sama ada secara individu atau berkumpulan telah mula menanam benih berkualiti daripada benih bertauliah yang mereka beli dari ladang Kisima, yang mereka jual kepada petani kentang lain. Petani-petani ini telah memperoleh banyak wang kerana hasil mereka meningkat kira-kira 60%, yang mengakibatkan peningkatan yang sepadan dalam pendapatan isi rumah. Petani tidak selalunya perlu menempuh jarak yang jauh ke Kisima untuk mendapatkan benih berkualiti kerana pengeluar benih berskala kecil itu menyediakannya berdekatan dengan mereka.