Sejak Brexit, EU telah mengharamkan import kentang benih dari UK, mengganggu perdagangan yang pernah berkembang pesat. Sebelum 2021, Scotland membekalkan Ireland dengan sebahagian besar kentang benihnya, terutamanya untuk memproses varieti yang digunakan dalam kerepek dan kerepek. Kini, penanam Ireland menghadapi kesukaran mendapatkan alternatif, walaupun skim sokongan kerajaan baharu bertujuan untuk meningkatkan pengeluaran benih domestik.
UK juga merasai tekanan. Hasil benih Inggeris—yang membekalkan kira-kira satu pertiga daripada kentang benih untuk pengeluaran barang di England dan Wales—menurun pada 2023 dan 2024 disebabkan keadaan pertumbuhan yang tidak menggalakkan. Selain itu, peningkatan permintaan daripada pasaran bukan EU dan kemerosotan dalam penanam kentang benih (yang beralih kepada tanaman perkakas yang kurang berisiko) telah memburukkan lagi kekurangan.
Rundingan Gagal dan Halangan Perdagangan
Walaupun perbincangan berterusan, EU dan UK kekal buntu dalam perdagangan kentang benih. UK telah mendorong untuk meneruskan eksport, malah mengalu-alukan audit EU terhadap sistem pengeluaran benihnya. Walau bagaimanapun, EU menegaskan bahawa sebarang penyambungan semula perdagangan akan memerlukan pindaan undang-undang yang kompleks, melambatkan kemajuan.
Sementara itu, larangan UK terhadap kentang benih EU mengehadkan lagi bekalan. Walaupun beberapa pengeluar EU telah memohon akses pasaran UK, kelulusan kekal terhenti, menyebabkan petani di kedua-dua pihak bergelut.
Cabaran Perdagangan Brexit yang Lebih Luas
Isu kentang benih hanyalah satu daripada banyak pertikaian perdagangan pasca-Brexit yang belum diselesaikan. Model Operasi Sasaran Sempadan (BTOM) UK telah menghadapi kritikan EU berhubung penguatkuasaan yang tidak konsisten dan yuran pemeriksaan yang tinggi. Perselisihan pendapat juga berterusan:
- Sekatan demam babi Afrika (ASF).—UK mengharamkan daging babi EU daripada zon babi hutan yang terjejas ASF, walaupun tiada kes dalam babi domestik.
- Dasar vaksinasi selesema burung—Keragu-raguan UK untuk menerima ayam itik vaksin Perancis telah menyekat import sejak awal 2024.
- Pengkategorian risiko untuk hasil—EU mahu beberapa buah-buahan dan sayur-sayuran "berisiko rendah" yang diklasifikasikan di UK dipindahkan ke "berisiko sederhana", mewujudkan geseran perdagangan tambahan.
Harapan untuk Perjanjian SPS Baharu?
Kerajaan Buruh UK yang baharu telah berjanji untuk merundingkan perjanjian Sanitary and Phytosanitary (SPS) dengan EU untuk mengurangkan halangan perdagangan. Walau bagaimanapun, penjajaran terlalu rapat dengan peraturan keselamatan makanan EU boleh mengehadkan keupayaan UK untuk mencapai perjanjian perdagangan bebas.
Dengan sidang kemuncak pertama selepas Brexit UK-EU ditetapkan pada 19 Mei, pihak berkepentingan mengharapkan kemajuan. Namun, apabila satu lagi musim penanaman berlalu tanpa penyelesaian, petani menghadapi ketidakpastian yang semakin meningkat.
Kekurangan benih kentang menyerlahkan gangguan berlarutan Brexit terhadap pertanian. Tanpa resolusi dasar yang pantas, kedua-dua petani UK dan EU akan terus bergelut dengan kekurangan bekalan, kos yang lebih tinggi dan mengurangkan daya saing dalam pasaran global. Penyelesaian kerjasama amat diperlukan untuk menstabilkan sektor ini.
